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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike se rend à Donington Park ce week-end pour la reprise de la saison 2023. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) aborde le Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne en tant que leader du Championnat avec un record historique en vue, mais le circuit britannique n’est pas un circuit où Ducati s’est illustré ses dernières années. Leur dernière victoire remonte à 2011, lorsque Carlos Checa, vainqueur de la Course 2, tandis que la dernière pole position de la marque remonte à 2014.

 

Le pilote de 38 ans peut égaler ou battre deux records incroyables à Donington. Il est actuellement sur une série de 10 victoires consécutives et une victoire dans la Course 1 lui permettrait d’égaler la plus longue séquence de l’histoire du WorldSBK, détenue par Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et lui-même avec 11 succès, tandis qu’une victoire dans la Course 1 et dans la Course Tissot-Superpole battrait le record. L’Espagnol a également remporté 14 courses cette saison et un triplé, son quatrième de suite, lui permettrait d’égaler le record de victoires sur une saison (17)… alors qu’il reste la moitié de la saison à disputer. 

 

Bien qu’il soit sur le point de faire entrer son nom dans la légende de Ducati, Bautista sait que Donington a été difficile pour le constructeur italien ces dernières années. Ils ne sont pas montés sur la plus haute marche du podium depuis Checa en 2011 et n’ont pas décroché de pole position depuis 2014 avec Davide Giugliano. Bien qu’ils n’aient pas signé de pole depuis près d’une décennie à Donington, le constructeur de Bologne détient le record du plus grand nombre de poles sur le circuit et l’Espagnol a été en mesure de terminer deuxième en 2022 en dépit du fait que ce n’était pas le meilleur endroit pour Ducati ; ce résultat est son meilleur sur le circuit en WorldSBK.

 

En 2022, Bautista a été le pilote Ducati le mieux placé puisqu’il a pris la deuxième place de la Course 2 alors que le meilleur résultat de son coéquipier Michael Ruben Rinaldi était quatrième. Axel Bassani (Motocorsa Racing) a décroché la première place des pilotes indépendants Ducati avec une cinquième place dans la Course 1 alors que Philipp Öttl (Team GoEleven) et Luca Bernardi, qui courait alors pour l’équipe Barni Spark Racing, étaient tous les deux en dehors du Top 10 lors des trois courses.

 

Au sujet de ses chances de victoire, Bautista de déclarer : « Donington a toujours été notre point faible. La piste a été refaite, nous devons donc y aller et comprendre les conditions de piste. L’objectif est d’essayer de retrouver les sensations que j’ai eues tout au long de la saison parce que je me sens vraiment bien sur ma Panigale V4 R. C’est l’objectif et je sais que si j’arrive à retrouver ces sensations sur la piste, nous pourrons être compétitifs. Il n’y a pas d’objectif. Chaque année est différente, et nous irons là-bas pour faire de notre mieux. »

 

Qu’est-ce qui fait de Donington un circuit si délicat pour Ducati ? Le circuit était bosselé dans le passé, ce qui pouvait ajouter un challenge supplémentaire, mais il a récemment fait l’objet d’un vaste programme de resurfaçage, et la façon dont cela impactera la nature bosselée du circuit sera découverte ce week-end. Il n’y a pas non plus de longues lignes droites. La plus grande mesure 550 mètres de long, bien que les pilotes atteignent leur vitesse maximale dans la ligne droite de Starkey, grâce à la sortie à grande vitesse du virage Coppice. 

 

Giulio Nava, chef mécanicien de Bautista, s’est exprimé à ce sujet : « Le plus gros problème était les bosses tout autour du circuit. Alvaro gérait très bien la moto en 2019 et en 2022, mais nous avions toujours du mal à faire tourner la moto aussi bien que certains autres. Il faut que la moto tourne naturellement. À Donington, il y a des virages où, si vous ne réussissez pas le premier, vous avez du mal à conserver la bonne trajectoire. C’est ce qui a posé le plus de problèmes. »

 

Il n’y a eu que quatre vainqueurs différents à Donington depuis 2012, Tom Sykes (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), neuf fois de suite entre 2013 et 2017, tandis que Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) en a remporté six entre 2012 et 2021, Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) a signé un doublé pour Yamaha en 2018 et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) y a remporté cinq des six dernières courses.

 

Le manque de succès récent à Donington n’a pas entravé les espoirs de Marco Zambenedetti, coordinateur technique de Ducati Corse, avant le Round de Grande-Bretagne. Il explique pourquoi il pense que la disette pourrait prendre fin cette année : « Bien sûr, l’objectif est de gagner trois fois ! C’est réaliste. Nous allons à Donington en pensant aux succès. C’est notre objectif. Je pense que nous avons tout ce qu’il faut pour remporter ces trois victoires, mais il sera également intéressant de voir les performances des autres pilotes Ducati. Je pense que nous pouvons nous améliorer avec Bassani et Rinaldi. L’année dernière, nous avons trouvé des références et une nouvelle base qui nous donne la possibilité d’être très performants à partir de vendredi. C’est la partie la plus importante des résultats que nous obtiendrons en 2023. Nous avons amélioré la moto, mais le feeling, la base et les références que nous avons de l’année dernière sont les plus importants. C’est l’un des circuits les plus solides pour Toprak et Jonathan. Nous sommes curieux de le découvrir, et c’est l’un des aspects les plus importants du week-end, comment le nouvel asphalte a modifié la piste en termes de bosses. L’année dernière, la seule erreur d’Alvaro, si l’on peut dire, a été commise sur les bosses à Donington. »

 

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